вони показують напрямок на істинний полюс, тобто ту точку, якою проходить вісь обертання Землі, тоді як магнітний компас вказує напрямок на магнітний полюс
До технічних засобів, службовцям визначення основних напрямів у морі, ставляться також магнітні компаси. У магнітних компасах використовують властивість намагніченої стрілки розташовуватися вздовж магнітних силових ліній магнітного поля Землі у напрямку північ-південь.
Величина та напрямок дрейфу залежить від широти місця. За наявності тертя (яке вже є через рідину, в якій плаває куля) вісь гіроскопа поступово зміщуватиметься до напрямку осі землі, тобто істинного півночі.
Різноіменні магніти притягуються, а однойменні відштовхуються. Магнітна стрілка знімається з фіксатора, що тримає її нерухомо. Через кілька секунд стрілка припиняє обертатися і починає вказувати на Північ.